Suzette in Bolivia

Psalm 27:10
“Al verlaten mij vader en moeder, de Heer neemt mij liefdevol aan.”

Het project waar ik ga werken heet Operation Restoration en heeft het volgende doel: Straatjongeren in Santa Cruz een nieuwe toekomst geven en hen bekend maken met de liefde van Jezus Christus.

Santa Cruz is de grootste stad van Bolivia en heeft 1.5 miljoen inwoners. Het is niet duidelijk hoeveel straatjongeren er precies zijn, maar ik heb ergens gelezen dat het aantal de laatste tien jaar met 300% is toegenomen. De jongeren (de jongsten zijn ongeveer 8 jaar) wonen in de vele kanalen, die door de stad heenlopen, onder kruispunten en rotondes door (zie onderstaande foto).

Ze leven in erbarmelijke omstandigheden. Ze slapen op verschillende plekken, zodat ze moeilijk te vinden zijn voor de politie. Hun slaapplek is tegelijk de plek waar ze de dag doorbrengen, hun kleren wassen, eten, seks hebben, hun behoefte doen, en het allerbelangrijkste: lijm snuiven. Dit is de goedkoopste drugs die ze kunnen krijgen, maar ook meteen de slechtste, omdat hun hersenen gigantisch worden aangetast…

Een engels echtpaar, werkzaam bij Jeugd met een Opdracht (een wereldwijde zendingsorganisatie), is in 1991 een project begonnen om uit te reiken naar deze jongeren. Zij bieden hen hulp op 5 manieren:

1. Straatteam: Primeros Contactos (eerste contacten). Dit team gaat wekelijks de straat op om contact te maken met de jongeren, hun vertrouwen te winnen en hen te motiveren de straat af te gaan. Er wordt ook altijd een eerste hulp koffertje meegenomen om de jongeren te behandelen. Zij lopen vaak wonden op als gevolg van gevechten of ongelukken die ontstaan onder invloed van lijm en alcohol. Daarbij doen ze ook aan automutilatie: ze pijnigen zichzelf door zich in de armen te snijden.

2. Eerste opvang: El Toborochi (de naam van een typisch Boliviaanse boom). Wanneer de jongeren bereid zijn om de straat af te gaan, komen ze eerst terecht in El Toborochi, een huis aan de rand van de stad waar ze vijf dagen verblijven. Hier wordt gekeken of ze daadwerkelijk de wil hebben om de straat af te gaan. Feit is namelijk dat veel jongeren verslaafd zijn aan het straatleven en de stap heel groot is om ineens een ‘normaal’ leven te leiden. In El Toborochi leren ze zich te houden aan een vast dagritme, leren ze koken en schoonmaken, en krijgen ze een medische en tandarts check. Maar het belangrijkste is dat we hen vertellen over de liefde van God en het offer van Jezus. We bidden met hen en vertellen dat ze een relatie met de levende God kunnen hebben en Hij hen wil helpen om een nieuw leven te beginnen.

3. Jongenshuis: El Camino. Als in El Toborochi blijkt dat de jongere daadwerkelijk de straat af wil, worden de jongens naar El Camino (de weg) gebracht. Dit is een opvanghuis op een prachtig terrein waar ongeveer 30 andere ex-straatjongens in de leeftijd van 8 tot 20 jaar wonen. Hier leren ze een nieuw leven op te bouwen, gaan ze naar school, leren koken en klussen, en leren een relatie met God te ontwikkelen. Het is geweldig om te zien dat deze jongens zoveel gaven en talenten hebben! Een aantal zijn heel muzikaal, anderen kunnen heel goed sporten of leren, en weer anderen kunnen goed leiding geven.

4. Meidenhuis: El Alfarero. De meiden worden opgevangen in El Alfarero (de pottenbakker). De levens die zij op de straten hebben geleefd zijn vaak te vreselijk voor woorden. Ze prostitueren zichzelf om aan geld te komen. Sommigen van hen hebben kinderen en anderen hebben abortus laten plegen. De problematiek waar deze meiden mee te maken hebben gaat vaak dieper dan bij de jongens. Emotioneel en geestelijk zijn ze zwaar verwond geraakt. Het kost daarom veel tijd, geduld en onvoorwaardelijke liefde om deze meiden te begeleiden. In El Alfarero wonen ongeveer 15 meiden in de leeftijd van 9 tot 17 jaar.

5. Reintegratie in de maatschappij. Toen ik begin 2008 in Bolivia was, mocht ik getuige zijn van de eerste vier jongens die werden toegelaten tot de universiteit! Zij wonen nu bij een christelijke familie in de stad en zijn bezig hun terugkeer te maken naar de maatschappij. Drie van de vier jongens hebben een levende relatie met Jezus en het is geweldig om te zien hoe ze de liefde en vreugde van God uitstralen. De pareltjes van het project!

Ik zal op alle fronten van dit project betrokken zijn, alhoewel mijn primaire focus zal liggen op het straatwerk en de eerste opvang. Toen ik begin 2008 in Bolivia was, mocht ik een jongen (Raul) en een meisje (Darling) begeleiden bij de eerste opvang. Zij zitten nu in het jongens- en meidenhuis en ik zie er naar uit om ze weer terug te zien!

Ik vind het een groot voorrecht om in dit project mee te werken. Mijn verlangen is om een kanaal te zijn van Gods liefde en kracht voor deze kinderen en jongeren. Ik wil voor hen op de bres staan, op alle mogelijke manieren!

Meer informatie:
- Nieuwsbrief Suzette – Bolivia maart 2008 (pdf)
- Website projectleiders Roger and Isha
- Brochure Operation Restoration 2007 (pdf-engels)
- Gebedsbrief project 2009 (pdf-engels)
- Gebedsbrief project 2008 (pdf-engels)
- Gebedsbrief project 2007 (pdf-engels)